En los últimos años, hemos visto crecer el secesionismo y sus diversas justificaciones. Unos apelan a la voluntad, al «si quiero, me voy». Otros invocan la identidad: «Si soy diferente, tengo derecho a vivir aparte». Otros más recurren a los derechos de las minorías, las cuales, por ser minorías, jamás podrían ver atendidas sus razones. Y finalmente, los hay que hablan de democracia e injusticia: «Puesto que se me ignora y se me desprecia, no me siento parte de la comunidad política».
En la presente obra, se examinan las defensas de la secesión que se mueven en esos terrenos, entre los derechos y la democracia. Se ofrece, por tanto, un repaso de la teoría plebiscitario-libertaria, que apela al principio de autonomía; la teoría adscriptiva, que apela a la voluntad mayoritaria (dentro) de una comunidad de identidad; la teoría de la minoría permanente, que recurre a los derechos de las minorías; y la teoría de la reparación, que apela a las condiciones de la democracia.
Según el autor, ninguna de esas argumentaciones posee una base firme en el caso de nuestra comunidad política: no funcionan los argumentos de principio; o cuando lo hacen, resultan inaplicables a la vista de cómo son realmente las cosas en España. Así pues, desde una perspectiva de izquierdas situada en la tradición ilustrada y republicana —aquella comprometida con los ideales fijados por los revolucionarios franceses en sus días de mayor fervor democrático: «Unité, Indivisibilité de la République; Liberté, Égalité, Fraternité»—, se sostiene aquí que levantar una frontera entre conciudadanos, convertir a parte de ellos en extranjeros, esto es, reducir la comunidad de derechos, de justicia y democracia, supone una vuelta a los tiempos oscuros, una erosión de los proyectos emancipatorios herederos de la Ilustración.
