Una helada manana de enero de 2006 un fotografo hace un descubrimiento aterrador: en el pueblecito sueco de Hesjivallen aparecen brutalmente asesinadas diecinueve personas La policia sospecha que es obra de un perturbado; pero la jueza Birgitta Roslin que se interesa por el caso en cuanto sabe que entre las victimas figura la familia adoptiva de su madre sostiene otra teoria Una cinta de seda roja encontrada en la nieve le pone en la pista de un sospechoso llegado de fuera y de una inquietante trama oculta que parece arrancar en Pekin Birgitta ignora que todo se remonta a una vieja historia del ano 1860 cuando miles de chinos fueron llevados a Estados Unidos a trabajar casi como esclavos en la construccion del ferrocarril en la costa oeste Las consecuencias de esa dramatica odisea encarnada en los descendientes de los hermanos Wu San y Gou Si llegan hasta la conflictiva pero poderosa China del siglo xxi donde cruentas luchas de poder en el seno del Partido Comunista Chino estan decidiendo el futuro del pais a las puertas de los Juegos Olimpicos Pero su persecucion del asesino en solitario y al margen de la policia se interrumpe en cuanto Birgitta siente en la nuca el aliento frio de quienes quieren acabar con su vida
